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Millionen Menschen weltweit sind von einer Sucht betroffen. Manche sind süchtig nach Opiaten, andere nach Alkohol oder Schlafmitteln. Manche können das Problem erfolgreich überwinden, andere bevorzugen alternative Substanzen, um die Sucht zu überwinden. Welche Rolle kann Cannabis in diesem Zusammenhang spielen?
Drogensucht ist weltweit weiterhin weit verbreitet. Bis zu 2 % der Weltbevölkerung (etwa 158 Millionen Menschen) sind abhängig von Alkohol, verschreibungspflichtigen Medikamenten oder anderen Substanzen. Dieses Problem macht 1,5 % der weltweiten Krankheiten aus. Es gibt unterschiedliche Ansichten zum Thema Sucht: Einige gehen von rein chemischen Ursachen aus; andere gehen von psychischen Problemen, einschließlich Traumata, aus.
Ebenso vielfältig sind auch die Behandlungsmöglichkeiten.Manche Drogenabhängige versuchen unter großen Schwierigkeiten, in Rehabilitationszentren zu entgiften, während andere ihre Sucht überwinden, indem sie die Drogen, von denen sie abhängig sind, durch andere, weniger gefährliche Substanzen ersetzen.
Derzeit untersuchen Wissenschaftler das Potenzial von Cannabis als Ersatz für verschiedene Substanzen, darunter Opiate, Nikotin und Alkohol. Allerdings wird die Pflanze oft als „Einstiegsdroge“ bezeichnet, d. h. als Substanz, die den Betroffenen in die Welt der Drogen einführt und ihn zunehmend zum Konsum gefährlicherer Substanzen anregt, die eine stärkere Abhängigkeit erzeugen.
Die bisherigen Daten deuten jedoch darauf hin, dass die Wirkung von Cannabis unter entsprechenden Umständen genau entgegengesetzt sein könnte.
Wer sich schon einmal mit Cannabis beschäftigt hat, weiß, dass Studien am Menschen äußerst begrenzt sind. Jahrzehntelange Verbote und gesetzliche Beschränkungen haben eine eingehende Analyse der potenziellen Wirkungen der Pflanze verhindert. Daher zögern Ärzte, Cannabis als Ersatz für problematische Medikamente zu verschreiben, auch weil es keine eindeutigen Beweise für diese Strategie gibt.
Forscher können jedoch epidemiologische Untersuchungen (große Bevölkerungsstudien) durchführen und die subjektiven Erfahrungen von Personen bestimmter Gruppen erfassen, um nützliche Informationen zu gewinnen. Eine 2015 in der Fachzeitschrift Drug and Alcohol Review veröffentlichte Studie verfolgte diesen Ansatz, um zu verstehen, warum Drogenkonsumenten Cannabis verwenden, um ihre Abhängigkeit von harten Drogen zu überwinden.
Die Experten rekrutierten 97 „Babyboomer“ (Geburtsjahrgänge zwischen 1946 und 1964), Einwohner der San Francisco Bay Area, und unterzogen jeden Freiwilligen Fragebögen, Gesundheitsumfragen und Audioaufnahmen. Die Gruppe gab unterschiedliche Antworten zu den Gründen für den Cannabiskonsum. Einigen Teilnehmern zufolge wird Cannabis weniger mit Gewaltverbrechen in Verbindung gebracht und reduziert Reizbarkeit. Andere hingegen gaben an, dass das Kraut ein besseres Sicherheitsprofil als andere Substanzen aufweist.
Interessanterweise berichteten einige Konsumenten, dass ihr Leben nach dem Ersetzen anderer Drogen durch Cannabis aktiv und aufregend blieb. Sie empfanden dies als positiven Aspekt, insbesondere im Vergleich zum strengen „Clean and Nüchtern“-Ansatz von Narcotics Anonymous.
Diese Umfrage liefert nützliche Informationen zur Wahrnehmung derjenigen, die Cannabis als Ersatz für andere Drogen verwenden. Doch wie ist die wissenschaftliche Meinung dazu, Cannabis als wirksamen Ersatz für die Behandlung von Entzugserscheinungen und Symptomen verschiedener Erkrankungen zu betrachten?
Opiate gehören zu den wirksamsten Schmerzmitteln auf dem Markt. Obwohl sie Schmerzen deutlich lindern können, bergen sie auch ein hohes Suchtrisiko. Diese Medikamente wirken stark auf die Belohnungszentren des Gehirns und stimulieren die Ausschüttung von Endorphinen, Hormonen, die Glücksgefühle und Wohlbefinden auslösen. Leider hat die Überverschreibung dieser Schmerzmittel zu einer Opioidkrise geführt.
Allein im Jahr 2015 stellten US-Ärzte sage und schreibe 250 Millionen Rezepte aus.
Nach Angaben der Centers for Disease Control (CDC) sind seit 1999 mehr als 760.000 Menschen an einer Überdosis verschreibungspflichtiger Medikamente gestorben, wobei Opioide für zwei Drittel dieser Todesfälle verantwortlich waren. Darüber hinaus missbrauchten im Jahr 2019 mehr als 10 Millionen Menschen über 12 Jahren Opioide.
In den Vereinigten Staaten ist Cannabis auf Bundesebene immer noch illegal, 36 Bundesstaaten haben die Pflanze jedoch für medizinische Zwecke legalisiert und Ärzte können sie für zahlreiche Beschwerden und Leiden verschreiben.
Könnte Cannabis also zur Bewältigung der Opioidkrise beitragen? Und welcher Zusammenhang besteht zwischen Cannabis und Schmerzmitteln? Interessant ist, dass die Zahl opioidbedingter Todesfälle in einigen Bundesstaaten seit der Legalisierung von Cannabis um 25 % zurückgegangen ist. In einer im Journal „JAMA Internal Medicine“ veröffentlichten Studie wurden die US-amerikanischen Cannabisgesetze und Sterbeurkunden zwischen 1999 und 2010 nach Bundesstaaten geordnet erfasst. Die Ergebnisse zeigen einen starken Rückgang opioidbedingter Todesfälle in Bundesstaaten, in denen medizinisches Marihuana legalisiert wurde.
Wissenschaftler haben mehrere Hypothesen formuliert, um diesen Trend zu erklären. Zunächst stellten sie fest, dass etwa 60 % der Überdosierungsfälle Patienten mit gültigen Rezepten betrafen. Experten zufolge hätten diese Menschen, wenn sie Zugang zu medizinischem Cannabis gehabt hätten, sich möglicherweise dafür entschieden.
Zweitens könnten die Gesetze zur medizinischen Verwendung von Marihuana dazu beigetragen haben, die Polypharmazie (die regelmäßige Einnahme von mindestens fünf verschiedenen Medikamenten) zu reduzieren und damit die Zahl opioidbedingter Todesfälle zu begrenzen. Insbesondere die Kombination von Benzodiazepinen und Opioiden kann die sedierende Wirkung verstärken und die Atmung behindern.
Schließlich stellten die Autoren der Studie die Frage nach der Rolle von Cannabis beim Opioidentzug. Wenn das Kraut dazu beitrug, den Konsum dieser Medikamente zu reduzieren, könnten Patienten ihre Sucht leichter überwinden und die Opioide rechtzeitig absetzen.
Einige neuere Studien zeigen jedoch einen völlig gegenteiligen Trend. Daher ist es richtig, der Tatsache, dass Cannabis die Zahl der Todesfälle durch Opioidmissbrauch senken kann, skeptisch gegenüberzustehen.
Opioide bergen ein sehr hohes Missbrauchsrisiko und ein schlechtes Sicherheitsprofil, insbesondere bei zu häufiger Verschreibung. Sie sind jedoch natürlich nicht die einzigen Medikamente, die abhängig machen. Im Folgenden untersuchen wir drei verschiedene Substanzen, die abhängig machen können, und versuchen zu verstehen, ob Cannabis ein geeigneter Ersatz sein könnte.
Europa ist der weltweit größte Alkoholkonsument: Mehr als ein Fünftel der europäischen Bevölkerung ab 15 Jahren trinkt mindestens einmal pro Woche große Mengen Alkohol. Im Jahr 2019 trank jeder Zwölfte in der Europäischen Union täglich Alkohol. Übermäßiger Alkoholkonsum hat schwerwiegende gesundheitliche Folgen, aber selbst kleine Mengen, die häufig konsumiert werden, können schädlich sein.
Könnte Cannabis dazu beitragen, den Alkoholkonsum von Menschen zu reduzieren, die Cannabis als Ersatz verwenden? Experten versuchen, diese Frage zu beantworten. Eine in der Fachzeitschrift „Alcohol and Alcoholism“ veröffentlichte Studie untersuchte, ob Cannabis als „Ersatzdroge“ dienen kann. Um in diese Kategorie zu fallen, müssen die Substanzen bestimmte Kriterien erfüllen, wie zum Beispiel:
Sie müssen den Alkoholkonsum und die damit verbundenen Schäden reduzieren
Jeglicher Missbrauch muss im Vergleich zum Alkoholmissbrauch begrenzt werden
Sie müssen im Falle einer Überdosierung sicherer sein
Sie müssen weniger schädlich sein als Alkohol
Cannabis erfüllt fast alle der oben genannten Anforderungen, Wissenschaftler sagen jedoch, dass weitere Forschung erforderlich ist, um seine tatsächliche Wirksamkeit zu bestimmen.
Nikotin, das in Pflanzen vorkommt, wirkt abschreckend auf pflanzenfressende Tiere. Beim Menschen wirkt es sowohl stimulierend als auch beruhigend und ist leicht missbrauchbar. Nikotin ist weltweit die zweithäufigste Todesursache, und allein in den Vereinigten Staaten verursacht Zigarettenrauchen jährlich über 48.000 Todesfälle. Rauchen wird häufig mit Cannabis- und Nikotinkonsum in Verbindung gebracht, aber könnte Marihuana helfen, das Verlangen nach Zigaretten zu reduzieren? Die Ergebnisse einer 2021 im Journal of Substance Abuse Treatment veröffentlichten Studie erscheinen vielversprechend. Genau wie der Rückgang des Opioidkonsums, der nach der Legalisierung von Cannabis in den Vereinigten Staaten beobachtet wurde, könnte auch der Tabakkonsum durch Marihuana beeinflusst werden.
Die Forscher führten eine Online-Querschnittsumfrage durch und befragten 2.102 Cannabiskonsumenten, wie sich das Kraut auf ihren Konsum anderer Substanzen auswirkte. 650 der Umfrageteilnehmer waren gleichzeitig aktuelle oder ehemalige Tabakkonsumenten. Von diesen gaben 320 an, ihren Tabakkonsum nach Beginn des Cannabiskonsums reduziert zu haben.
Um die tatsächliche Wirksamkeit von Cannabis in diesem Zusammenhang zu klären, sind jedoch eingehende Studien am Menschen erforderlich. Bevölkerungsstudien sind bekanntermaßen unzuverlässig, und subjektive Fragebögen spiegeln die Realität nicht vollständig wider. Wissenschaftler wollen in dieser Hinsicht auch das wirksamste Cannabismolekül identifizieren. Aktuelle Forschungen untersuchen die Auswirkungen von Verbindungen wie Beta-Caryophyllen auf nikotinabhängige Tiermodelle.
Schlafmittel wie Benzodiazepine können bei vielen Menschen abhängig machen. Experten empfehlen daher, die niedrigste Dosis und den kürzestmöglichen Zeitraum einzunehmen. Außerdem ist es ratsam, die Einnahme dieser Medikamente nicht abrupt zu beenden. Patienten sollten die Dosis schrittweise reduzieren, um potenziell gefährliche Entzugserscheinungen zu vermeiden.
In Großbritannien nimmt etwa jeder zehnte Erwachsene regelmäßig Schlafmittel ein. Dosierungsrichtlinien empfehlen jedoch, diese Substanzen nur für kurze Zeit einzunehmen. Könnte Cannabis ein geeigneter Ersatz sein? Leider gibt es dazu nur sehr wenige wissenschaftliche Untersuchungen. Obwohl es Studien zu beiden Substanzen am Menschen gibt, versuchen Wissenschaftler immer noch zu verstehen, wie Cannabis den Schlaf beeinflusst. Eine 2019 veröffentlichte Studie untersuchte beispielsweise den Einfluss von CBD und THC auf den zirkadianen Rhythmus, die innere Uhr, die den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert.
Führt Cannabis also dazu, dass Menschen härtere Drogen konsumieren oder davon ablassen? Ohne ausreichende klinische Studien gibt es keine eindeutige Antwort. Einige der Befürchtungen, Cannabis als Einstiegsdroge zu betrachten, sind jedoch stark übertrieben. Einige Studien zeigen sogar einen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und einer geringeren Abhängigkeit von härteren Drogen. Dennoch gibt es Hinweise darauf, dass Cannabis Jugendliche zum Opioidkonsum verleitet, und Cannabiskonsumstörungen sind ein reales Problem, das viele Menschen betrifft.
Wie immer ist äußerste Vorsicht geboten. Viele Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass Cannabis einer gründlicheren Untersuchung bedarf, da Alkohol- und Drogensucht zu einem globalen Problem geworden sind.
